Een brandtrap buiten wordt gebruikt wanneer de normale vluchtroute binnen het gebouw niet meer veilig bereikbaar is. De trap biedt in noodsituaties een extra ontsnappingsmogelijkheid om het gebouw snel en veilig te verlaten.
In veel gebouwen is een externe brandtrap onderdeel van het vluchtplan en wordt deze ingezet als tweede vluchtweg. Vooral bij hogere gebouwen, locaties met veel gebruikers of panden met beperkte vluchtmogelijkheden kan een buitenbrand trap verplicht zijn volgens de geldende brandveiligheids- en bouwvoorschriften.